২৬ বছরের পেশাদার সম্পর্কের ইতি টানার সময় জেমস অ্যান্ডারসনকে যথাযথ সম্মান দেওয়া হয়নি—এমন অভিযোগ করেছেন তার দীর্ঘদিনের ইংল্যান্ড সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রড। ল্যাংকাশায়ার ২০২৭ মৌসুমের জন্য অ্যান্ডারসনের চুক্তি নবায়ন না করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সেটিকে ‘অসম্মানজনক’ বলে সমালোচনা করেছেন ব্রড।

‘ফর দ্য লাভ অব ক্রিকেট’ পডকাস্টে ব্রড বলেন, ক্লাবের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার থাকতেই পারে, কিন্তু ইংল্যান্ড ও ল্যাংকাশায়ারের কিংবদন্তির বিদায়টা আরও ভালোভাবে আয়োজন করা যেত।

‘কিংবদন্তিকে আরও ভালো বিদায় দেওয়া উচিত ছিল’

ব্রড বলেন, “ল্যাংকাশায়ারের কাছ থেকে বিষয়টি যেভাবে হয়েছে, আমার ভালো লাগেনি। এটা সঠিকভাবে করা হয়নি। আমার মনে হয়েছে, এটি অসম্মানজনক। খেলাটির কিংবদন্তি বা সেরাদের আরও ভালোভাবে বিদায় জানানো উচিত।”

তার মতে, নতুন নেতৃত্ব দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই চুক্তি না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে থাকতে পারে। কিন্তু অ্যান্ডারসনকে শেষবারের মতো ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সমর্থকদের সামনে বিদায় জানানোর সুযোগ তৈরি করা যেত।

“ক্লাবের নেতৃত্বেরও এখানে ভূমিকা ছিল। পল ফারব্রেস নতুন, কিন্তু চেয়ারম্যান কোথায়? পরিচালনা পর্ষদ কোথায়? তাদের তো নিশ্চিত করা উচিত ছিল, বিষয়টি আরও ভালোভাবে করা হচ্ছে,” বলেন ব্রড।

৫০ উইকেট নিয়েও চুক্তি হারালেন অ্যান্ডারসন

৪৪ বছর বয়সী অ্যান্ডারসন ২০২৬ মৌসুমে ল্যাংকাশায়ারের লাল বলের অধিনায়কত্বও করেছেন। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০ উইকেট নিয়েছেন ১৭.৬৮ গড়ে। তবে ল্যাংকাশায়ার ডিভিশন টুতে আট দলের মধ্যে সপ্তম হয়ে মৌসুম শেষ করে।

নতুন ক্রিকেট পরিচালক পল ফারব্রেস জানিয়েছেন, তিন থেকে চার বছরের মধ্যে দলকে ডিভিশন ওয়ানে তুলে শিরোপার জন্য লড়াই করার মতো স্কোয়াড গড়তে চান তারা। সেই পুনর্গঠনের অংশ হিসেবেই অ্যান্ডারসনের ২০২৭ সালের চুক্তি না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

ল্যাংকাশায়ার অবশ্য অ্যান্ডারসনের অবদানকে ছোট করে দেখেনি। ক্লাবের পক্ষ থেকে তাকে ইংল্যান্ড ও ল্যাংকাশায়ারের ইতিহাসের অন্যতম সেরা বোলার হিসেবে অভিহিত করা হয়েছে। ২০১৭ সালে তার সম্মানে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের প্যাভিলিয়ন এন্ডের নাম বদলে করা হয় ‘জেমস অ্যান্ডারসন এন্ড’।

অ্যান্ডারসনও ছিলেন হতাশ

ল্যাংকাশায়ারের সিদ্ধান্তে অ্যান্ডারসন নিজেও হতাশ। ২৫ বছরের সম্পর্কের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেছেন, ছোটবেলা থেকে ল্যাংকাশায়ারকে সমর্থন করা এবং ক্লাবটির হয়ে খেলতে পারা ছিল তার স্বপ্ন।

“আমি ছোটবেলা থেকেই ল্যাংকাশায়ারকে সমর্থন করেছি। ২৫ বছর তাদের হয়ে খেলতে পারা স্বপ্ন পূরণের মতো ছিল। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে খেলতে নামার অনুভূতি সবসময়ই বিশেষ ছিল। অধিনায়কত্ব করার সম্মানও পেয়েছি। সিদ্ধান্তটা যদি আমার হাতে থাকত, তাহলে শেষটা এভাবে হতো না,” বলেন অ্যান্ডারসন।

তবে অবসরের ঘোষণা দেননি তিনি। বরং অন্য কাউন্টি দলগুলো তার প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছে বলে জানা গেছে। ব্রডেরও বিশ্বাস, অ্যান্ডারসনের এখনও ক্রিকেটকে দেওয়ার মতো অনেক কিছু আছে।

“অনেক ক্লাবই তাকে চাইবে। তিনি এখনো অনেক কিছু দিতে পারেন। এখনো তিনি দেশের অন্যতম সেরা বোলার,” বলেন ব্রড।

অ্যান্ডারসন-ব্রড জুটির রেকর্ড

ইংল্যান্ডের হয়ে অ্যান্ডারসন ও ব্রড একসঙ্গে যে বোলিং জুটি গড়েছিলেন, সেটি টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম সেরা।

দুজন মিলে ১৩৮ টেস্টে নিয়েছেন মোট ১,০৩৯ উইকেট—টেস্ট ইতিহাসে কোনো বোলিং জুটির সর্বোচ্চ সম্মিলিত উইকেটসংখ্যা। অ্যান্ডারসন নিয়েছেন ৭০৪টি টেস্ট উইকেট, আর ব্রডের ঝুলিতে ৬০৪টি।

অ্যান্ডারসন ২০২৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর পরও ল্যাংকাশায়ারের হয়ে খেলা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ২০২৬ মৌসুমে তার পারফরম্যান্সও দেখিয়েছে, বয়স ৪৪ হলেও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে তার সামর্থ্য পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি।

ল্যাংকাশায়ার অধ্যায় শেষ, নতুন ঠিকানা ইতালি

ল্যাংকাশায়ারের সঙ্গে ২৫ বছরের সম্পর্ক শেষ হলেও অ্যান্ডারসনের ক্রিকেটযাত্রা এখনই থামছে না। সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, তিনি ইতালির নতুন Italia T10 লিগে Napoli Knights-এর অধিনায়ক ও সহ-মালিক হিসেবে যুক্ত হয়েছেন।

নভেম্বর ১৮ থেকে রোমের Roma Cricket Ground-এ শুরু হতে যাওয়া এই ১০ ওভারের প্রতিযোগিতায় ছয়টি দল অংশ নেবে। অ্যান্ডারসনের দল ছাড়াও ক্রিস গেইল, শন মার্শ ও ডেভিড মালানের মতো পরিচিত ক্রিকেটারদের খেলার কথা রয়েছে।

ফলে ল্যাংকাশায়ারের সঙ্গে বিদায়টা প্রত্যাশামতো না হলেও অ্যান্ডারসনের ক্রিকেট ক্যারিয়ারে এখনও নতুন অধ্যায়ের দরজা খোলা রয়েছে।