আর্জেন্টিনার জার্সিতে এমন শুরু নেই আর কারও, মেসির ১০ নম্বরের দাবিদার নিকো পাজ?

লিওনেল মেসির উত্তরসূরি কে—আর্জেন্টিনার ফুটবলে এই প্রশ্নের উত্তর এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে মেলেনি। তবে সম্ভাব্য একজনের নাম যে ক্রমেই সামনে আসছে, তিনি নিকো পাজ। আর বলিভিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর সেই আলোচনাকে আরও উসকে দিয়েছেন আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ।

৪-০ গোলের জয়ে বলিভিয়াকে হারানোর পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের পোস্টের মন্তব্যে পাজকে নিয়ে মার্তিনেজ লিখেছেন, ‘নতুন ১০ নম্বর?’ ছোট্ট এই প্রশ্নই আর্জেন্টিনার পরবর্তী ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে নতুন আলোচনা তৈরি করেছে।

কমোর এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারকে অবশ্য এর আগেই মেসির সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে ভাবা হচ্ছিল। বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তিনি। সতীর্থের জন্য দারুণ একটি চিপ থেকে গোলের সুযোগ তৈরি করেছেন, পাশাপাশি সেট-পিস থেকেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন।

তবে পাজের সবচেয়ে চমকপ্রদ রেকর্ডটি এসেছে অন্য জায়গায়।

অভিষেকের পর টানা ১২ জয়

২০২৪ সালের ১৫ অক্টোবর বলিভিয়ার বিপক্ষেই আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেক হয়েছিল পাজের। সেদিন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বলিভিয়াকে ৬-০ গোলে হারিয়েছিল আর্জেন্টিনা।

এরপর থেকে জাতীয় দলের হয়ে যতবার মাঠে নেমেছেন, প্রতিবারই জিতেছে আর্জেন্টিনা। বলিভিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচের পর তাঁর জয়সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১২-তে।

অর্থাৎ জাতীয় দলের অভিষেকের পর প্রথম ১২ ম্যাচেই জয়—আর্জেন্টিনার ইতিহাসে এমন শুরু আর কোনো খেলোয়াড়ের নেই বলে দেশটির ক্রীড়াভিত্তিক সংবাদমাধ্যম এল গ্রাফিকো জানিয়েছে।

আর্জেন্টিনার হয়ে এর আগে অভিষেকের পর টানা সাত ম্যাচ জয়ের কীর্তি ছিল কয়েকজনের। তাঁদের মধ্যে আছেন নাতালিও পেসকিয়া, ফেদেরিকো ভাইরো, মারিও বোলাত্তি ও আলেহান্দ্রো গারনাচো। পাজ তাঁদের সবাইকে পেছনে ফেলেছেন।

মেসির ১০ নম্বর নিয়ে কি ইঙ্গিত?

পাজকে ঘিরে সবচেয়ে বড় আলোচনা অবশ্য তাঁর পারফরম্যান্সের চেয়েও বড় একটি বিষয়কে কেন্দ্র করে—মেসির ১০ নম্বর জার্সি।

মেসি জাতীয় দল থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় নিলে ঐতিহাসিক এই জার্সির ভবিষ্যৎ কী হবে, সেটি এখনো পরিষ্কার নয়। আগামী বুধবার বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার শেষ প্রীতি ম্যাচটি মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় হতে পারে। এরপরই হয়তো ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে এএফএর সিদ্ধান্ত সামনে আসবে।

এরই মধ্যে মার্তিনেজের ‘নতুন ১০ নম্বর?’ প্রশ্নটি সেই আলোচনায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।

তবে পাজের সামনে শুধু মেসির সঙ্গে তুলনা নয়, নিজের পরিচয় তৈরি করার চ্যালেঞ্জও রয়েছে। মাত্র ১২ ম্যাচের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারেই তিনি এমন একটি রেকর্ড গড়ে ফেলেছেন, যা আর্জেন্টিনার এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের ফুটবল ইতিহাসে আর কারও নেই।

শুরুটাই যখন ইতিহাস

পাজের আর্জেন্টিনা অধ্যায় শুরু হয়েছিল বলিভিয়ার বিপক্ষে। আর সেই দলটির বিপক্ষেই আবারও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে নিজের নামকে রেকর্ড বইয়ে আরও উজ্জ্বল করেছেন তিনি।

অভিষেকের পর ১২ ম্যাচ, ১২ জয়—সংখ্যাটা হয়তো এখনো মেসির উত্তরসূরি নির্ধারণের জন্য যথেষ্ট নয়। কিন্তু আর্জেন্টিনার জার্সিতে এমন শুরু যে আর কারও ছিল না, সেটিই পাজের জন্য সবচেয়ে বড় পরিচয়।

মেসির পর ১০ নম্বর কে পরবেন—এই প্রশ্নের উত্তর শেষ পর্যন্ত এএফএ-ই দেবে। তবে মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে নিকো পাজ ইতিমধ্যেই সেই আলোচনায় নিজের জায়গা করে নিয়েছেন।