পিছিয়ে পড়েছিল ইন্টার মায়ামি। সমতায় ফেরার জন্য দরকার ছিল একটি মুহূর্তের, আর সেই মুহূর্ত তৈরি করলেন লিওনেল মেসি। শুধু সমতায় ফেরালেন না, শেষ পর্যন্ত নিজেই দুর্দান্ত গোল করে দলকে এনে দিলেন জয়ও।

মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) নিউ ইংল্যান্ড রেভল্যুশনকে ২–১ গোলে হারিয়েছে ইন্টার মায়ামি। এই জয়ে ৩৩ ম্যাচে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে মায়ামি। সমান ম্যাচে নিউ ইংল্যান্ডের পয়েন্ট ৫৮। শীর্ষে থাকা ন্যাশভিলের পয়েন্ট ৭৪।

মেসির মাথায় সমতা, পায়ে জয়

ফক্সবোরোর গিলেট স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধ গোলশূন্য ছিল। বিরতির পর ৫৩ মিনিটে ড্যানিয়েল গাজদাগের গোলে এগিয়ে যায় নিউ ইংল্যান্ড।

পিছিয়ে পড়ে আক্রমণের গতি বাড়ায় মায়ামি। ৬৯ মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত সমতা।

তেলাসকো সেগোভিয়ার উঁচু করে বাড়ানো বলের দিকে এগিয়ে যান মেসি। পেনাল্টি বক্সের ভেতর থেকে পেছন ফিরে থাকা অবস্থায় মাথার পেছনের অংশ দিয়ে বলটি নামিয়ে দেন তিনি। ঠিক পেছনেই থাকা জার্মান বেরতেরামে হেডে বল পাঠান জালে।

মায়ামির ১–১ গোলের সমতাসূচক সেই গোলটির অ্যাসিস্টও মেসির। এটি চলতি লিগে তাঁর ১৬তম অ্যাসিস্ট।

এরপর মেসির জাদু

সমতায় ফেরার পরও মায়ামিকে অপেক্ষা করতে হয়েছে আরও ১৪ মিনিট।

৮৩ মিনিটে বক্সের ঠিক বাইরে বল পেয়ে একের পর এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে সামনে এগিয়ে যান মেসি। তিনজন প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়ের চ্যালেঞ্জ এড়িয়ে জায়গা তৈরি করেন শটের জন্য।

তারপর বাঁ পায়ের নিচু শট। গোলকিপার ম্যাট টার্নারের নাগালের বাইরে দিয়ে বল চলে যায় জালে।

মেসির সেই দুর্দান্ত গোলেই ২–১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় মায়ামি। এটি ছিল চলতি এমএলএস মৌসুমে তাঁর ২৬তম গোল, যা তাঁকে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে শীর্ষে রেখেছে।

শেষ দিকে নিউ ইংল্যান্ড সমতা ফেরানোর সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু ইন্টার মায়ামির ইয়ান ফ্রের আত্মঘাতী গোল ভিএআর পর্যালোচনার পর অফসাইডের কারণে বাতিল হয়। ফলে শেষ পর্যন্ত ২–১ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে মায়ামি।

দ্বিতীয় স্থানে মায়ামি

এই জয়ের ফলে নিউ ইংল্যান্ডকে টপকে ইস্টার্ন কনফারেন্সে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইন্টার মায়ামি। নিয়মিত মৌসুমে দুই দলেরই আর একটি করে ম্যাচ বাকি।

মায়ামির শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষ শার্লট এফসি। ওই ম্যাচে জয় পেলে কনফারেন্স ফাইনাল পর্যন্ত হোম অ্যাডভান্টেজ নিশ্চিত করবে মায়ামি। একই সঙ্গে এই জয়ে আগামী মৌসুমের কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপেও জায়গা নিশ্চিত করেছে দলটি।

মেসির জন্য রাতটা ছিল আরও বিশেষ—এক ম্যাচে অ্যাসিস্ট ও গোল, আর সেই দুই অবদানেই পিছিয়ে পড়া দলকে জয় এনে দিয়ে আবারও প্রমাণ করলেন, ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাঁর ওপর ভরসা করা যায়।